Os chamados pods, veículos com ar futurista, com um design que lembra uma combinação entre um vagão de trem e um miniônibus sofisticado, estão servindo para experimentar com a direção autônoma. Várias empresas estão passando por esta etapa, antes de dar um passo maior com carros comerciais ou ônibus. Mas talvez estes veículos sirvam para algo mais que para testar. Em Singapura, a empresa pública de transporte, SMRT, colocará nas ruas uma mini-frota de pods autônomos antes de finalizar o ano. Terão capacidade para levar 8.000 passageiro por hora.

Isso garante a empresa holandesa 2getthere, fabricante destes pods autônomos. Trata-se de cabines habilitadas para transportar 24 passageiros cada uma. Se deslocam através da energia elétrica e percorrem um trajeto fixo. Os ambientes para os quais estão destinados este tipo de veículos, são campus de universidades ou zonas com tráfego restringido.

2getthere já colocou para rodar seus pods autônomos em vários lugares. Um parque empresarial da cidade de Rotterdam possui seis veículos com capacidade para 20 passageiros cada um. A empresa afirma que juntos transportam aproximadamente 2.500 pessoas por dia. Em Abu Dhabi, o berço da tecnologia limpa que é Masdar City, tem também seus próprios pods, que permitem quatro ou seis passageiros cada um.

Transporte urbano sustentável

Os de 2getthere não são os únicos exemplos de pods autônomos. Entre todo o trabalho de desenvolvimento que está sendo realizado por Google sobre carros autônomos, também há espaço para estes veículos. Várias unidades saíram às ruas em Austin, pertencente ao estado do Texas. O movimento coincidiu praticamente ao mesmo tempo com o anúncio de um acordo entre Uber e a universidade do Arizona, visando a criação de automóveis que poderiam estar próximos em objetivos aos pods.

Depois de tudo, estes veículos são elétricos, pelo que nem contaminam o ambiente da cidade, nem geram ruido. São dois grandes benefícios para um entorno urbano. Vistos assim, os pods poderiam ser uma contribuição nada desprezível para um transporte público urbano sustentável.

Em determinados lugares já estão sendo introduzidos. Aos campos de universidades e os parques empresariais se somam lugares como aeroportos. No mais importante de Londres, Heathrow, já estão sendo usados como teste e se espera que a iniciativa se expanda a Greenwich ao longo do mês de julho.

Imagens: Google e SMRT