Graças a um novo design em células de combustível microbianas, resíduos até agora sem aproveitamento, como a urina, poderiam em breve ser transformados em eletricidade.
Enquanto ainda procuramos novas fontes de energia, a célula de combustível se revelou como uma das grandes promessas para o transporte “verde, como vimos recentemente em carros modulares no transporte urbano de mercadorias e passageiros, e também como um futuro possível para trens. Como sabemos, este é um dispositivo eletroquímico no qual uma reação química fornece energia elétrica a um circuito externo.
Agora, a pesquisa da Universidade de Bath, a Universidade Queen Mary e o Laboratório de Robótica de Bristol mostra um desenho de um novo tipo de célula de combustível microbiana que supera duas limitações típicas dos processos: o alto custo e a baixa potência de geração de energia. Segundo a equipe eles têm um grande potencial para produzir bioenergia procedente de fluidos e resíduos inutilizáveis para outras atividades, tais como urina. Segundo Mirella Di Lorenzo, a responsável encarregada da investigação em Bath, “se pudéssemos usar o potencial inexplorado das grandes quantidades de urina, poderíamos revolucionar a maneira de produzir eletricidade”.
As células de combustível microbianas aproveitam os processos naturais de algumas bactérias para converter a matéria orgânica em eletricidade. Em relação a outros processos existentes para produzir bioenergia, como digestão anaeróbica, a fermentação ou a gaseificação, as células de combustível microbianas funcionam à temperatura e pressão ambiente, além de ser relativamente mais baratas e eficientes.
Até agora, as limitações se encontravam no processo de produção, porque o cátodo contém platina para acelerar as reações e é muito caro. A nova criação, no entanto, não utiliza estes materiais no cátodo, mas é feita de pano de carbono e fio de titatio. Utiliza, para acelerar a reação e transformá-la em energia, um catalisador feito de glicose e ovoalbumina.
Ampliando a longitude dos eletrodos de 4 a 8 mm, a geração de energia é multiplicada por 10. Aconteceu o mesmo empilhando três células de combustível microbianas: se multiplicou por 10 o resultado obtido individualmente. Outro dos responsáveis, Jon Chouler diz que as células de combustível poderiam ser muito importantes nos países em desenvolvimento, particularmente nas áreas rurais e pobres.
