Um trabalho do MIT e da Universidade de Purdue permite sonhar em “ressuscitar” as lâmpadas incandescentes, graças à aplicação de nanotecnologia.
Em 2008, a Comissão Europeia apresentou o final das lâmpadas incandescentes. A decisão abria uma nova etapa no campo da iluminação, marcado pela invenção desenvolvida por Edison há mais de um século. Com a legislação proposta, a UE mostrou seu interesse na promoção de sistemas mais eficientes, como as lâmpadas incandescentes com tecnologia de halogêneo ou iluminação tipo LED.
A morte das lâmpadas incandescentes tradicionais ocorreu no 1º de Setembro de 2012. Sua duração -estimada em mil horas- e seu -preço, que era de cerca de 0,75-1,5 euros- foram motivos suficientes para que a administração europeia impulsionasse outras alternativas. De acordo com a publicação do El Mundo, as lâmpadas incandescentes melhoradas economizavam entre 20 e 30%; as fluorescentes compactas, 80% e as de tipo LED, 90%. A razão para a ineficácia das lâmpadas incandescentes convencionais também tinha sido quantitativamente estimada: 95% da energia consumida se transformava em calor, não em luz.
Mas a nanotecnologia poderia permitir que as lâmpadas incandescentes, ao contrário do imaginado, “resucitassem”. Pelo menos é o que sugere um estudo publicado na Nature Nanotechnology, no que cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e da Universidade Purdue são capazes de desenvolver uma espécie de “filtro nanofotônico” que consegue “reciclar” parte da energia que se perde tradicionalmente.
A iluminação incandescente consiste em aquecer um filamento a uma temperatura elevada, a fim de emitir luz. Pesquisas anteriores já haviam conseguido projetar “cristais nanofotônicos” para evitar as perdas energéticas que ocorriam, mas não tinham sido capazes de implementar filtros que pudessem superar essa ineficiência em altas temperaturas (acima de 1000 K). Em seu artigo, no entanto, os cientistas norte-americanos mostram que a nanofotônica pode “reciclar” fótons que em outros casos teriam ficado inutilizados a temperaturas em torno de 3000 K.
Se conseguissem aplicar estes filtros com as lâmpadas incandescentes convencionais, a eficiência da iluminação seria de cerca de 40%, uma porcentagem que excede o desempenho das tecnologias existentes, segundo os autores do projeto. Assim, eles são capazes de demostrar de forma preliminar que se poderia desenvolver um emissor incandescente com uma eficiência semelhante à dos fluorescentes comerciais e lâmpadas de LED, mas teria uma “reprodução excepcional das cores” e seria escalável a um nível industrial.
A equipe de Marin Soljacic, portanto, lançou a primeira pedra fundamental para recuperar o calor como radiação infravermelha através da aplicação de uma solução nanotecnológica. Eles construíram um filtro seletivo que permite a passagem de fótons visíveis, mas não dos fótons infravermelhos, que são refletidos de volta para o filamento incandescente. Um método engenhoso para “reciclar” a energia que anteriormente se perdia e que, talvez num futuro não muito distante, poderia nos fazer recuperar um dia as lâmpadas projetadas por Edison.
