Um martelo de Thor para estudar materiais em condições extremas

Por , 15 de February de 2016 a las 19:00
Um martelo de Thor para estudar materiais em condições extremas
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Um martelo de Thor para estudar materiais em condições extremas

Por , 15 de February de 2016 a las 19:00

Os Laboratórios Sandia dos Estados Unidos inauguraram o Martelo de Thor, uma máquina que permitirá estudar materiais sob as mesmas condições que ocorrem no centro da Terra.

A pesquisa de novos materiais tem vivido uma autêntica revolução nos últimos anos, com as pesquisas sobre as propriedades do grafeno e suas potenciais aplicações. Mas, existe um lugar no mundo onde se trabalha imitando as condições que acontecem no interior dos planetas ou no centro das estrelas. Esse lugar são os Sandia National Laboratories dos Estados Unidos, que estudam há anos materiais a temperaturas e pressões extremas.

Sua instalação mais conhecida é a Máquina Z, capaz de investigar materiais debaixo de cinco milhões de atmosferas. Este sistema é também famoso pelo trabalho realizado em fusão nuclear, competindo diretamente com o ensaio NILF do Laboratório Nacional Lawrence Livermore da Califórnia e no futuro, com o projeto europeu ITER.

Uma pressão parecida com a do centro da Terra

Em relação à pesquisa de materiais, o laboratório norte-americano divulgou o martelo de Thor, uma impressionante máquina capaz de estudar os materiais com a mesma pressão que ocorre no centro da Terra. O gerador de raios X atual apresentava uma maior potência e superfície que o martelo de Thor, mas o aumento em sua eficácia foi possível graças a um desenho exaustivo do sistema.

Ou seja, mesmo que o martelo de Thor “somente” alcançasse uma pressão de um milhão de atmosferas, suficiente para “triturar” qualquer material e submetê-lo a condições extremas, sua eficiência viria mediada pela quantidade de ensaios que poderá realizar por dia No caso da máquina Z, os cientistas dos laboratórios Sandia estavam limitados a um teste diário, enquanto o martelo de Thor permitirá fazer até cinco ensaios em vinte e quatro horas.

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Como garante David Reisman, físico teórico responsável pelo projeto, “o martelo de Thor alcançará aproximadamente um milhão de atmosferas, muito menos do que os cinco milhões às que chega a máquina Z”. Está pressão, no entanto, segue sendo relevante. Nas palavras de Reisman, “o núcleo da Terra encontra-se a um milhão de atmosferas, de modo que o martelo de Thor poderá realizar muitos ensaios relacionados com a geofísica”.

O martelo de Thor também, será usado para realizar diagnóstico de matérias através dos raios X, o que permitirá examinar a estrutura atômica sob condições extremas. Fará isso em uma superfície de 600 metros quadrados ao invés dos 3000 que agora ocupa a máquina Z, como indicam no Europa Press. Além do mais, o martelo de Thor age utilizando centenas de pequenos condensadores ao invés dos grandes utilizados pelo Z, o que favorecerá uma melhoria em sua eficiência. Sua nova arquitetura permite também um melhor controle dos pulsos realizados no acelerador. Características que mostram a relevância da nova instalação, que permitirá avançar na investigação de novos materiais.

Imagens | Randy Montoya (Sandia National Laboratories)

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