Será que as impressoras 3D chegarão a Marte? Embora ainda seja cedo para responder a esta pergunta, o fato é que a pesquisa avança cada vez mais rápido. E a conquista do também conhecido como planeta vermelho por esta tecnologia poderia estar mais perto. Marte está sendo estudado por robôs como Curiosity ou sondas como Maven, que nos permitem saber mais sobre a superfície e a atmosfera. O que parece ainda longe é a fabricação de foguetes que viajem a Marte criados por impressão 3D.

A NASA reconheceu as impressoras 3D como uma “tecnologia-chave” no projeto das naves espaciais, o que poderia reduzir os custos associados às missões. Poucos dias atrás, a agência montou 75% das peças necessárias para um motor de um foguete deste tipo e empregou hidrogênio líquido e oxigênio como combustível.

Este impulso permitiria ao foguete hipotético suportar cargas de até 10.000kg e temperaturas acima de 3000°C. Como explicou Elizabeth Robertson, gerente de projetos da NASA, “ao testar as turbo bombas, injetores e válvulas em conjunto, foi demonstrado ser possível construir um motor de impressão 3D com várias finalidades”.

Durante os últimos três anos, a agência tem impresso e examinado as diferentes partes separadamente. Esta é a primeira vez que combina as peças juntas, mostrando que a tecnologia impressa em 3D que poderia nos levar a Marte está cada vez mais perto. Usar a impressão 3D permite a fabricação individualizada de diferentes partes, melhorando a concepção e a criação dos componentes do motor.

Com este trabalho, que poderia significar uma revolução na exploração de Marte, a NASA volta a apostar na impressão 3D como uma tecnologia de futuro. Na verdade, o foguete Falcon 9 da SpaceX, aquele que fez um pouso histórico, já tem algumas peças feitas com impressoras 3D. Graças a esta tecnologia, portanto, será possível criar componentes-chave dos foguetes na próxima década. Embora ainda não se sabe quando serão realidade, a aposta realizada pela NASA poderia acelerar e baratear missões tão importantes como as encarregadas de examinar Marte, o planeta vermelho que permanece um mistério para a comunidade científica.

Imagens | NASA Goddard Photo and Video (Flickr)