Pesquisadores da Universidade de Pittsburgh desenvolveram uma nova tecnologia que pode transformar dióxido de carbono em metanol, utilizando apenas água e luz solar.
O dióxido de carbono (CO2) é um dos gases menores mais importantes para o complexo ciclo global da vida na Terra. No entanto, a ação antrópica iniciada desde o início da era da industrialização aumentou sua concentração ao longo dos últimos 100 anos, até superar o volume de 400 partes por milhão. Enquanto que o pico histórico continua a aumentar ano após ano, pesquisadores norte-americanos desenvolveram uma tecnologia que pode ajudar a reduzir esses níveis, transformando CO2 em combustível líquido usando apenas água e luz solar.
O professor Karl Johnson e seus colegas do Departamento de Engenharia Química e Petróleo da Universidade de Pittsburgh, desenvolveram um método para reutilizar o dióxido de carbono que é liberado diariamente na atmosfera, e, assim, contribuir para a redução gradual do impacto do aquecimento global sobre a história climática da Terra.
Usando os princípios já seguidos pela natureza no processo conjunto de crescimento e diferenciação celular das plantas, a equipe de pesquisadores conseguiu obter combustível líquido de forma similar a como as plantas obtêm açúcares com elementos básicos como água, luz solar e CO2 presentes na atmosfera.
Em princípio, os pesquisadores de Pittsburgh tiveram que encarar o fato de que o CO2 é uma molécula estável que requer uma quantidade enorme de energia para reagir. Durante este processo, as partes do reator de conversão precisam aumentar a temperatura até 1000 graus centígrados para que reaja. Introduzir um catalisador no processo seria uma boa solução para fazer o CO2 reagir a uma temperatura inferior, mas os catalisadores convencionais disponíveis no mercado são muito caros para a produção em massa.
A equipe teve que analisar até oito grupos diferentes de catalisadores químicos que poderiam resultar em uma reação do dióxido de carbono muito mais rápida e eficiente, dando finalmente com o candidato que além do mais pode fazer reagir o CO2 a temperaturas muito mais baixas com a mera exposição à luz solar. Assim, é possível eliminar um átomo de oxigênio e da combinação do monóxido de carbono resultante com hidrogênio se obtêm finalmente um combustível líquido como o metanol.
Segundo o professor Johnson, esta tecnologia poderia tornar-se uma fonte útil de fornecimento para usinas de energia que dependem do consumo de combustíveis fósseis para seu funcionamento. Mas esta tecnologia para converter CO2 em combustível líquido, também poderia ser extrapolada para outros setores econômicos como uma alternativa para o uso massivo de petróleo.
No estudo publicado recentemente na revista especializada ACS Catalysis, os cientistas dizem que essa tecnologia seria tecnicamente viável e eficiente. Por enquanto, eles continuam trabalhando para melhorar o processo de aceleração do ciclo natural do carbono usando apenas luz solar e água, e fazer com que este novo método seja muito mais eficiente e econômico para uma futura produção em massa do metanol.
