A revista Science escolheu a ferramenta CRISPR-Cas9 como o avanço científico mais importante do ano passado. Sua aplicação não esteve isenta de polêmica.
A chegada a Plutão ou a pesquisa contra o ebola são alguns dos grandes avanços científicos do ano, de acordo com a prestigiosa revista Science. A equipe editorial da publicação escolhe anualmente os melhores descobrimentos em pesquisa e, em 2015, o selecionado é o sistema CRISPR-Cas9.
Jennifer Doudna e Emmanuelle Charpentier descobriram em 2012 uma ferramenta, também descrita como “bisturi molecular” para editar nosso genoma, que mudou para sempre a biotecnologia e a engenharia genética. Graças ao sistema de CRISPR, podemos modificar o DNA de uma forma mais precisa, eficaz e segura, pelo que se pensou que poderia alterar a tecnologia.
Três anos mais tarde, CRISPR-Cas9 cumpriu sua promessa. A ferramenta, que lembra uma “tesoura molecular” tem servido para curar doenças em ratos ou desenvolver modelos animais com os quais estudar doenças ou avaliar novas drogas.
CRISPR-Cas9 tinha sido considerado como uma das tecnologias emergentes de 2015. Sua descoberta foi possível graças a um projeto de pesquisa básica, uma vez que Doudna e Charpentier estudavam os mecanismos de defesa que as bactérias têm diante do possível ataque dos vírus. Assim foi como encontraram uma ferramenta que “corta” o DNA com eficiência e precisa, já que CRISPR-Cas9 faz parte dos mecanismos de imunidade adaptativa dos microrganismos.
A descoberta científica de 2015 não esteve isenta de polêmica. Neste mesmo ano cientistas chineses relataram que tinham modificado geneticamente embriões humanos pela primeira vez graças a esta tecnologia. Após a polêmica, Jennifer Doudna e Charpentier fizeram um apelo à comunidade científica para realizar um debate sossegado sobre as aplicações que poderia ter CRISPR-Cas9 e a discussão bioética que seria gerada.
Esta foi a razão pela qual algumas semanas atrás os Estados Unidos realizou uma conferência para refletir sobre o impacto de CRISPR-Cas9. Sua organização lembrou muito a famosa conferência de Asilomar da década de setenta, onde também foram analisadas as aplicações das primeiras ferramentas relacionadas com a engenharia genética.
Aquele considerado como o avanço científico do ano ainda tem um longo caminho a percorrer para se tornar uma realidade na medicina, mais além de seus bons resultados em laboratórios. Mas a consideração da revista Science sobre CRISPR Cas9 marca um ponto de inflexão de uma “tesoura molecular” que nos ajudará a ser mais precisos e eficazes na hora de editar o genoma.
Imagens | Stuart Caie (Flickr), Roddelgado (Wikimedia)
