Cientistas treinam pombos para melhorar a detecção do câncer de mama: são capazes de diagnosticar com uma precisão de 99% tecidos malignos.
Uma das grandes batalhas na luta contra o câncer é melhorar a detecção e o diagnóstico precoce de tumores. Além dos avanços com tratamentos inovadores, como a imunoterapia, os pesquisadores estão trabalhando para “capturar” células cancerosas mais precisa e rapidamente. Nesse sentido, técnicas como a ressonância magnética nuclear, a tomografia computadorizada, a análise de biomarcadores ou as mamografias nos ajudam a detectar o câncer.
Nessa luta contínua contra esta grande variedade de doenças, a comunidade científica tem feito progressos significativos em tumores como os de mama. De acordo com dados da Sociedade Espanhola de Oncologia Médica (SEOM), o câncer de mama é o tumor mais comum em mulheres: 29% das pacientes sofrem deste tipo de patologia. Só em 2012 foram diagnosticados 25.215 casos na Espanha.
A American Cancer Society propõe a detecção precoce como uma estratégia para encontrar células tumorais antes de aparecerem os primeiros sintomas da doença. A mamografia ou o autoexame da mama são geralmente as duas formas mais comuns para diagnosticar o câncer de mama, embora surpreendentemente, os pombos poderiam ajudar nesta tarefa.
De acordo com um estudo publicado recentemente na revista PLOS One, estas aves são capazes de diferenciar um tecido que tem células cancerosas de outro que apresente apenas células saudáveis. O excelente sentido da visão que têm ajudaria os patologistas a distinguir fotografias de uma mamografia ou imagens digitalizadas de uma biópsia. Surpreendentemente, a taxa de acerto é muito alta: mais de 99%.
Como observado pela equipe de Richard Levenson, da Universidade da Califórnia em Davis, oito pombos que tinham sido devidamente treinados foram capazes de auxiliar na análise de 144 fotografias a cores e em preto e branco. Como explicaram no New York Times, os pombos não substituiriam os profissionais médicos, mas poderia servir para evitar erros sistemáticos no diagnóstico do câncer de mama.
Por mais surpreendente que esses resultados possam parecer, a verdade é que animais como os cães labradores foram treinados também para melhorar a detecção de tumores. Qualquer ajuda é bem vinda para colaborar na luta contra o câncer, uma doença em que a ciência está colocando todos os seus esforços para promover e acelerar o diagnóstico e a chegada de novas terapias.
