A academia sueca outorga o Prêmio de Fisiologia ou Medicina a Yoshinori Ohsumi, o cientista japonês que estudou como as células se autodevoram
Nosso organismo funciona através de mecanismos surpreendentemente eficientes e austeros. No caso de que um patógeno nos ataque ou soframos períodos de inanição, as células são capazes de se autodestruir com o objetivo de reciclar os componentes existentes em seu interior. Este processo de denomina autofagia e foi o protagonista do Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2016.
Nos anos sessenta, os pesquisadores começaram a estudar um mecanismo atra´ves do qual as células, literalmente, se autodevoravam. A autofagia, este processo de “canibalismo” celular está tão conservado ao longo da evolução que as leveduras (aquele fungo unicelular usado na fabricação de pão e cerveja) usam o mecanismo de forma similar aos seres humanos.
Isto permitiu que o japonês Yoshinori Ohsumi, cientista do Instituto de Tecnologia de Tóquio, estudasse nos anos noventa o processo de autofagia em leveduras. Assim, pôde desenvolver uma série de experiências para determinar quais genes intervêm neste mecanismo biológico e as etapas necessárias para completá-lo. O Instituto Karolinska da Suécia premiou estes trabalhos que permitiram conhecer um processo essencial no funcionamento de nossas células.
O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina, reconheceu um dos experimentos essenciais para saber mais sobre a biologia de nossas células. Mas estas pesquisas também possuem um importante peso em medicina. Resulta que se ocorrem mutações nos genes que regulam a autofagia ou se acontece qualquer erro neste mecanismo, podem aparecer patologias como o câncer ou as doenças neuro-degenerativas.
Através da autofagia, as células se devoram, fechando-se em uma espécie de sacos. Estas membranas são transportados a estruturas denominadas lisossomos, encarregados de degradar e reciclar os componentes celulares existentes em seu interior. Deste modo, os experimentos de Ohsumi foram essenciais para entender um mecanismo que ajuda a nossas células a se reciclar e que possui importantes implicações em nosso estado de saúde.
A concessão do Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina é apenas o primeiro capítulo da entra destes prêmios anuais. A Academia sueca anunciará esta semana os prêmios nas categorias de Física, Química e Paz, enquanto que o Banco da Suécia fará o mesmo no dia dez de outubro com a oficialização do Nobel de Economia. O último prêmio, o Nobel de Literatura, será revelado na quinta-feira, 13 de outubro. Ohsumi foi reconhecido depois de que o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina do ano passado fosse para a luta contra os parasitas.
Imagens | Canada Science and Technology Museum (Flickr), Instituto de Tecnologia de Tóquio