É um material que revolucionou completamente a pesquisa da última década. Desde que Andre Geim e Konstantin Novoselov isolaram pela primeira vez o grafeno em 2004, os estudos sobre este material não pararam de oferecer resultados espetaculares. Por isso fomos capazes de conhecer suas aplicações potenciais para armazenar energia ou fazer parte do design do futuro em robótica, arquitetura ou biomedicina.

Esta forma alotrópica do carbono, famoso pela disposição hexagonal reminiscente dos favos de mel, também foi utilizada no campo da biologia e da saúde. Por exemplo, cientistas especializados em medicina regenerativa planejaram a possibilidade de usar o grafeno para fazer crescer tecidos. A possibilidade futurista que nos leva um passo mais perto de um velho desafio sanitário: construir órgãos sob demanda em laboratório para transplantes.

Mas este não é a única aplicação que o grafeno possui no campo da biologia. Recentemente, pesquisadores da Universidade de Zurique (Suíça) conseguiram capturar a primeira imagem de uma proteína única. Seu desafio era semelhante ao que temos ao tirar uma foto com muito flash: o resultado pode aparecer com muita “luz”, quase branco. De um modo análogo, tal como explicado no New Scientist, moléculas biológicas, por vezes, parecem estar “queimadas” quando são fotografadas.

As técnicas tradicionais para capturar estas imagens se baseavam no uso da cristalografia de raios-X, um método pelo qual conhecemos como era a estrutura do DNA. Mas nem sempre funcionam bem. Por isso, os cientistas usaram uma lâmina de grafeno, na qual “salpicaram” uma solução de proteínas. Depois de realizar esta etapa, eles usaram microscopia eletrônica para fotografar a proteína em questão. Assim, eles tomaram a imagem com uma quantidade menor de energia do que a normalmente utilizada, de forma que conseguiram evitar danos à biomolécula.

De acordo com o que publicaram em um trabalho publicado no arXiv, a fotografia não só prejudica menos as proteínas. De acordo com os resultados, a imagem também tem uma precisão importante. Embora pareça bastante turva do nosso ponto de vista, o fato é que seus resultados são um avanço no campo da bioquímica. Com eles é mostrada uma nova aplicação do grafeno, o material da moda está mudando a pesquisa científica e tecnológica. Um material que pode ser utilizado como “suporte” para fotografar moléculas como a hemoglobina, citocromo C ou a seroalbúmina bovina, como mostraram os pesquisadores suíços.

Imagens | Alexander Aius (Wikimedia) arXiv